К 20 марта 1941 года Ил-2 успешно прошел государственные испытания и был запущен в производство. В серии машина несколько отличалась от прототипа: у последнего фонарь плавно переходил в гаргрот (объемный продольный обтекатель на фюзеляже самолета, закрывающий проводку управления, трубопроводы и электропроводы, — авт.), а у Ил-2 он «горбом» возвышался на фюзеляже. Именно за это штурмовик в войсках называли «горбатым». Особую роль Ил -2 сыграл в Курской битве. В первый же день сражения, 5 июля 1943 года, ВВС Красной Армии впервые применили противотанковые авиабомбы кумулятивного действия (ПТАБ-2,5 – 1,5). Первыми новые авиабомбы опробовали летчики 2 – й Гвардейской и 299 – й Штурмовой авиадивизий 16 – й Армии, действуя против немецких танков на участке станций Малоархангельск и Ясная Поляна. Здесь танки и мотопехота противника провели в течение дня до 10 атак. Массовое применение ПТАБ нашими штурмовиками имело ошеломляющий эффект тактической неожиданности и оказало сильное моральное воздействие на противника. Немецкие танкисты, впрочем, как и советские, к третьему году войны уже привыкли к относительно низкой эффективности бомбоштурмовых ударов авиации. Поэтому, на первых порах сражения, немцы не применяли рассредоточенные походные и предбоевые порядки (то есть, на маршрутах движения в составе колонн, в местах сосредоточения и на исходных позициях), за что и были жестоко наказаны: полоса разлета авиабомб перекрывала 2 – 3 танка, удаленных один от другого на 60 – 75 м, вследствие чего последние несли ощутимые потери, даже в условиях отсутствия массированного применения Ил-2. По данным немецких штабов, подвергшаяся в течение дня нескольким массированным бомбоштурмовым ударам штурмовиков 2 – й воздушной Армии 3 – я танковая дивизия СС «Мертвая Голова» в районе Большие Маячки лишилась в общей сложности 270 танков, САУ и бронетранспортеров. Плотность накрытия бомбами была такова, что было зафиксировано свыше 2000 (!) прямых попаданий. Подобных примеров эффективного применения «летающего танка» можно привести множество.
Не забыли и пехоту
Сразу оговорюсь: об автомате Калашникова — ни слова. Этот шедевр боевого оружия не нуждается в эпитетах. Но в системе вооружения любой армии стрелковое оружие многообразно, было и продолжает оставаться самым массовым из всех видов вооружения. Оружие советской пехоты перед Великой Отечественной войной вполне соответствовало требованиям того времени. Единственным неавтоматическим образцом этого оружия была 7,62 – мм магазинная винтовка системы Мосина (обр.1891 г.). Созданная на 7 лет раньше известной германской винтовки системы Маузера (обр. 1898 г.) эта винтовка отлично зарекомендовала себя в сражениях двух мировых войн и оставалась на вооружении Советской Армии вплоть до начала 60 – х годов ХХ века. Во время войны наши войска получили усовершенствованные образцы пистолета-пулемета, станкового пулемета и карабина. Наряду со знаменитым ППШ в пехоте стали использовать пистолет-пулемет Судаева образца 1943 года. Старый заслуженный «Максим» стал заменяться станковым пулеметом Горюнова, образца 1943 года и т. д. На заключительном этапе войны были созданы ручной (РПД) и крупнокалиберный (КПВ) пулеметы, внесены усовершенствования в уже выпускаемое оружие. Всего за время Великой Отечественной войны советская промышленность выпустила 1515,9 тысяч пулеметов всех типов, 12139,3 тысяч винтовок и карабинов, 6173,9 тысяч пистолетов-пулеметов. С 1942 года ежегодно выпускалось в среднем до 450 тысяч ручных и станковых пулеметов, свыше 3 миллионов магазинных и самозарядных винтовок и карабинов и около 2 миллионов пистолетов-пулеметов. В Германии же за период с середины 1941 до апреля 1945 года было произведено 1048,5 тысяч пулеметов, 7845,7 тысяч винтовок и карабинов, 935,4 тысяч пистолетов-пулеметов. На протяжении всей Великой Отечественной войны шло соревнование в конструировании и производстве вооружения и военной техники между СССР и гитлеровской Германией. Верх в нем одержала советская военно-техническая мысль и социалистическая экономика, что и позволило приблизить День Победы.
