Ровно через год мы будем отмечать 70‑летие обороны Одессы. Вопрос о том, от какой даты ведет свой отсчет подвиг одесситов, волнует историков. Одни считают исходной датой 5 августа, когда Ставка отдала приказ «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности», другие считают точкой отсчета 8 августа, когда был отдан приказ о переходе Одессы на осадное положение. В конце концов, неважно, было в нашей истории 73 или 69 героических дней. Важно другое — оборона Одессы началась гораздо раньше, чем 5 и 8 августа. Она началась 22 июня 1941 года, когда развернулись бои в Молдавии и Южной Бессарабии. Соотношение сил и средств перед началом обороны Одессы сложилось не в нашу пользу. Враг обладал шестикратным превосходством в личном составе и пятикратным — в артиллерии. Если противник имел здесь около 100 самолетов и более 100 танков, то в распоряжении защитников города было всего 30 самолетов и ни одного технически исправного танка.
К началу Великой Отечественной войны границу с Румынией протяженностью 480 км прикрывали войска Одесского военного округа во главе с командующим генералом Я. Т. Черевиченко. Так, 25‑я Чапаевская дивизия, которой предстояло сыграть важную роль в обороне Одессы и Севастополя, располагалась на территории Измаильской области. Штаб дивизии находился в Болграде, в Рени — 31‑й, в Кахуле — 54‑й полки. 21 июня командиру дивизии полковнику Захарченко из Дунайской флотилии сообщили о перебежчике, который утверждал, что немецкие войска уже получили приказ начать военные действия в ночь на 22 июня. Захарченко доложил в штаб округа, однако, округ молчал. Лишь во втором часу ночи пришла директива наркома Тимошенко и начальника Генштаба Жукова, предупреждавшая, что 22—23 июня возможно внезапное нападение противника. К моменту ее получения А. С. Захарченко уже выполнил все необходимые мероприятия, предусмотренные директивой. Когда дальнобойная артиллерия противника открыла огонь, личный состав находился в укрытиях. Впустую был нанесен и огневой удар по аэродромам. Когда на рассвете румыны и немцы начали форсирование Дуная, их встретил прицельный артиллерийский огонь. К концу дня части 25‑й советской дивизии разгромили румынские подразделения, взяв в плен до 500 вражеских солдат и офицеров. В первом часу ночи были подняты по боевой тревоге и другие воинские части Одесского военного округа. Стрелковые дивизии первого эшелона начали выдвижение к границе. На базе округа была создана 9‑я армия, которая влилась в состав Юго-Западного фронта. Ее соединения 22 июня выдвинулись на реку Прут и пришли на помощь погранзаставам, которые вели борьбу со штурмовыми отрядами румын, пытавшихся захватить мосты через Прут. Армия заняла оборону вдоль Прута и Дуная. Проблема состояла в том, что, согласно директиве №21, известной как «План «Барбаросса», войскам южного фланга не отводилось активной роли. «Задача Румынии, — отмечалось в директиве, — будет заключаться в том, чтобы отборными войсками поддержать наступление южного фланга германских войск, хотя бы в начале операции, сковать противника там, где не будут действовать германские силы, и в остальном нести вспомогательную службу в тыловых районах». Что касается роли 11‑й немецкой армии, то ей, согласно Плану «Барбаросса», ставилась задача прикрытия от вторжения советских войск, исходя из жизненно важного значения Румынии для ведения войны (имелись в виду, прежде всего, румынские нефтяные месторождения). Предполагалось, что в ходе наступления войск группы армий «Юг» 11‑я армия сковывает противостоящие ей вражеские силы, создавая ложное впечатление стратегического развертывания крупных сил, и, по мере развития дальнейшей обстановки, путем нанесения во взаимодействии с авиацией ряда ударов по отходящим войскам противника, препятствует организованному отходу советских войск за Днестр.
